Het herstel van de mondiale staalindustrie zorgt voor een sterke stijging van de vraag naar grafietelektroden – De industrie ziet een nieuwe golf van exportgroei 

Releasedatum: juli 2025 

Terwijl de mondiale staalindustrie zich gestaag herstelt, ervaren grafietelektroden – belangrijke verbruiksartikelen voor het staalproductieproces met elektrische boogovens (EAF) – een sterke marktvraag. Volgens meerdere gezaghebbende bureaus voor sectoranalyse is de mondiale export van grafietelektroden in de eerste helft van 2025 met meer dan 15% op jaarbasis gestegen, waarbij China zijn positie als grootste producent en exporteur ter wereld handhaafde.

Transitie naar een koolstofarme economie versnelt de uitbreiding van de technologie van elektrische boogovens

De mondiale doelstellingen voor ‘koolstofneutraliteit’ zorgen voor diepgaande transformaties in de staalsector. Als toonaangevende technologie voor de productie van koolstofarm staal hebben vlamboogovens (EAF's) de voorkeur vanwege hun lage energieverbruik en verminderde uitstoot, waardoor ze voor staalproducenten de voorkeur genieten. Vooral in Turkije, India en Zuidoost-Azië zorgt de snelle groei van de EAF-capaciteit voor een robuuste vraag naar grafietelektroden.

Grafietelektroden met ultrahoog vermogen (UHP), bekend om hun uitstekende geleidbaarheid en thermische schokbestendigheid bij hoge temperaturen en hoge belasting, zijn van cruciaal belang voor het verbeteren van de EAF-stabiliteit en efficiëntie. De groeiende vraag naar groene staalproducten in Europa en Noord-Amerika stimuleert de export van Aziatische fabrikanten van grafietelektroden verder. Verschillende exporteurs melden dat de ordervolumes in het tweede kwartaal van 2025 een historisch hoogtepunt hebben bereikt, wat de positieve marktvooruitzichten weerspiegelt.

Producttechnologie-upgrades stimuleren de optimalisatie van de industriestructuur

De afgelopen jaren heeft de grafietelektrodenindustrie een golf van prestatiegerichte technologische upgrades ondergaan. Vergeleken met elektroden met normaal vermogen (RP) en hoog vermogen (HP) bieden UHP-grafietelektroden superieure elektrische geleiding, lagere weerstand en uitstekende thermische schokstabiliteit, vooral geschikt voor grootschalige EAF-operaties met hoog vermogen die strengere prestaties vereisen.

De toonaangevende Chinese fabrikant Hebei Ruitong Carbon heeft UHP-elektroden uit de 550 mm- en 600 mm-serie gelanceerd, gemaakt van zelfontwikkelde grafietmaterialen met lage weerstand, waarmee een verbetering van meer dan 8% in oxidatieweerstand en levensduur wordt bereikt in vergelijking met internationale normen. Deze producten worden op grote schaal toegepast door binnenlandse en buitenlandse staalfabrieken.

De volatiliteit van de grondstoffenprijzen stelt ondernemingen voor dubbele uitdagingen

De productie van grafietelektroden is sterk afhankelijk van hoogwaardige naaldcokes en petroleumcokes als grondstof. Sinds eind 2024 zijn de grondstoffenmarkten volatiel, waarbij de prijzen van naaldcokes enorm zijn gestegen als gevolg van het krappe aanbod, wat een grote kostendruk voor producenten is geworden. Ondertussen drukt de sterke prijsdruk van staalfabrieken de winstmarges van leveranciers verder.

Als reactie hierop hebben sommige grafietelektrodebedrijven verticale integratiestrategieën aangenomen om hun toeleveringsketens te stabiliseren door de inkoop en productie van grondstoffen te controleren. Anderen onderzoeken prijsgeïndexeerde contracten om de risico's van de grondstoffenprijzen te delen of over te dragen, waardoor de operationele veerkracht wordt vergroot.

Industrievooruitzichten en kansen

Te midden van de wereldwijde trends in de groene staaltransformatie en de aanhoudende groei van de marktvraag, wordt de grafietelektrode-industrie geconfronteerd met nieuwe ontwikkelingsmogelijkheden. Technologie-upgrades en supply chain management zullen belangrijke concurrentiefactoren voor ondernemingen zijn.

Vooruitkijkend zal de vraag naar grafietelektroden naar verwachting snel blijven groeien, met de verdere uitbreiding van de EAF-capaciteit – vooral de versnelde bouw in opkomende markten. Ondertussen zullen groene productie, intelligente productie en materiaalinnovatie de industrie in de richting van een ontwikkeling van hogere kwaliteit drijven.

Toonaangevende bedrijven zoals Hebei Ruitong Carbon zullen, door gebruik te maken van technologische expertise en marktaanwezigheid, een leidende rol in de sector blijven spelen. Zij zullen de groene, efficiënte en duurzame ontwikkeling van de mondiale staalsector ondersteunen.